Semele, Tochter des Königs Kadmos von Theben, hatte eine Liebesbeziehung mit Zeus, der mit ihr in der Erscheinung eines Menschen zusammen war. Die eifersüchtige Hera gab ihr in der Gestalt ihrer Amme den Rat, Zeus zu bitten, seine wahre Erscheinung zu zeigen. Sie bat Zeus darum. Zeus lehnte dies ab. Daraufhin verweigerte Semele sich ihm. Zornig erschien er ihr als Blitz, der sie verbrannte.

Hermes rettete ihren 6 Monate alten Sohn aus ihrem Leib und nähte ihn in den Schenkel des Zeus ein. Drei Monate später gebar Zeus den Dionysos.

Nach seiner Geburt wurde er auf Veranlassung der eifersüchtigen Hera von den Titanen zerstückelt. Aber Rhea, seine Großmutter, setzte ihn wieder zusammen. Der wieder ins Leben zurückgeholte Dionysos wurde in die Obhut der Persephone gegeben.