Endymion war der Sohn des Zeus und der Nymphe Kalyke. Die Mondgöttin Selene entdeckte ihn schlafend auf dem Berg Latmos in einer Höhle. Sie legte sich zu ihm und küßte ihn auf seine geschlossenen Augen. Dadurch erwachte er niemals mehr aus diesem Schlaf.

"Endymion, nach allen Darstellungen ein schöner Jüngling, Hirte oder Jäger, wurde mit ewigem Schlaf beschenkt, ursprünglich wohl von der Mondgöttin selbst, damit sie ihn immer in der Höhle finden und küssen konnte. Der Name Endymion bedeutet jemanden, der sich 'innen befindet', umfaßt von der Geliebten, wie in einem gemeinsamen Kleid." (Karl Kerényi)