Hermes entstand aus der Vereinigung von Zeus und Maia, Tochter des Atlas.

Nach seiner Geburt wuchs Hermes sehr schnell zu einem Knaben heran und schlich sich davon auf der Suche nach Abenteuern.

Zunächst stahl er die Rinder seines Bruders Apollon. Von Apollon zur Rede gestellt, gibt Hermes seine Schuld zu, bietet an, die Rinder zurückzugeben, mit Ausnahme von zweien, von denen er erklärte, daß er sie den zwölf Göttern geopfert habe. Bisher gab es nur elf Götter: damit hatte sich Hermes selbst zum Gott ernannt.

Hermes erfand die Leier, aus dem Panzer einer Schildkröte und einem Kuhdarm. Apollon erwarb diese Leier im Tausch gegen die Rinder. Dann erfand Hermes die Flöte, die er dem Apollon gibt im Tausch gegen die Kunst des Wahrsagens aus Kieselsteinen.

Zeus machte Hermes zum Boten der Götter. Hermes erhielt einen Heroldstab, einen runden Hut zum Schutz gegen Regen und geflügelte Schuhe. Er wurde zum Gott des Handels und der Reisenden.

Er war auch der Bote des Hades. Er rief die Sterbenden aus dem Leben, indem er ihnen seinen Stab auf die Augen legte.