Dem Akrisios, König von Argos, wurde geweisagt, daß er keine Söhne haben werde und daß sein Enkel ihn töten werde. So sperrte er seine einzige Tochter Danaë in ein Gefängnis. Danaë wurde von Zeus in Gestalt eines Goldregens verführt und gebar Perseus. Akrisios sperrte Danaë und ihren Sohn in einen Kasten und warf ihn ins Meer. Der Kasten wurde nach Seriphos getrieben. Der König dort, Polydektes, zog Perseus an seinem Hofe auf.

Der heranwachsende Perseus beschützte seine Mutter Danaë vor den Zudringlichkeiten des Königs. Als dieser um die Tochter des Pelops, Hippodamaia, werben wollte und seine Untertanen um eine Gabe bat um seinen Wunsch zu unterstützen, machte Perseus das Angebot, ihm das Haupt der Medusa zu bringen.

Medusa war eine der drei Gorgonen, Medusas Anblick war schrecklich und ihr Blick versteinerte den, der sie ansah.

Perseus rüstete sich für sein Unternehmen: Athene gab ihm einen polierten Schild und riet ihm, Medusa nie direkt anzusehen, sondern nur ihr Spiegelbild. Hermes gab Perseus eine Sichel zur Enthauptung der Medusa. Von den stygischen Nymphen bekam er einen Zaubersack für das abgeschlagene Haupt, einen Helm für die Unsichtbarkeit und geflügelte Sandalen für die schnelle Flucht. Den Aufenthaltsort der stygischen Nymphen verrieten ihm die Graien, Schwestern der Gorgonen, nachdem er ihnen ihr einziges Auge und ihren einzigen Zahn weggenommen hatte, als gerade eine der anderen diese weitergereicht hatte.

Er traf die Gorgonen schlafend an. Perseus schaute nur auf das Spiegelbild in seinem Schild und schlug Medusa den Kopf ab. Aus ihrem toten Körper sprangen das geflügelte Pferd Pegasus und der Krieger Chyasor mit einem goldenen Schwert. Perseus packte das Haupt der Medusa in seinen Sack und floh im Schutz der Unsichtbarkeit seines Helmes.