Sisyphos hatte ein göttliches Geheimnis verraten und wurde damit bestraft, im Reich der Toten einen Stein einen Berg hinauf zu schieben, der immer wieder hinunterrollte, bevor er den Gipfel erreichte.

Das verratene Geheimnis: Zeus hatte eine Flußnymphe (Aigina) vergewaltigt, ihr Vater (der Flußgott Asopos) suchte sie, ihm verriet Sisyphos, was geschehen war, unter der Bedingung, daß er seiner Stadt Korinth eine ewige Quelle schenkte.

Viele Geschichten zeigen Sisyphos als listigen Verbrecher:

Als Zeus sich an Sisyphos rächen wollte und seinen Bruder Hades bat, ihn in die Unterwelt zu holen, gelang es Sisyphos, Hades zu fesseln und in seinem Haus gefangen zu halten. Ares befreite Hades und lieferte Sisyphos ihm aus. - Schon in der Unterwelt, gelang es Sisyphos mit einer List, wieder zu entkommen. Hermes holte ihn dann wieder zurück.

Sisyphos ist auch der Vater von Odysseus: Einen Streit mit seinem Nachbarn Autolykos, der ihm seine Rinder stahl, nutzte er, indem er dessen Tochter Antikleia vergewaltigte. Aus dieser Tat entstand Odysseus.