Geboren in Madrid. Er studierte Jura, Philosophie und Literaturwissenschaft. Er lehrte Literaturwissenschaft an mehreren spanischen Universitäten und an der Pariser Sorbonne. 1936 verließ Salinas Spanien und erhielt einen Lehrauftrag an der John-Hopkins-Universität in Baltimore.

Gestorben ist er in Boston.

Bekannt sind vor allem seine Liebesgedichte, er schrieb zudem Essays und Dramen.