Rhea gehörte zur vorolympischen Gruppe der Titanen - den Kindern von Uranos und Mutter Erde -, sie war verheiratet mit Kronos. Weil Kronos vorausgesagt worden war, dass einer seiner Söhne ihn entthronen würde, verschlang er alle Kinder, die Rhea ihm gebar. Nach Hestia, Demeter, Hera, Hades und Poseidon gebar Rhea ihren dritten Sohn Zeus heimlich auf einem Berg in Arkadien. Rheas Mutter, die Erde, brachte ihn nach Kreta, wo er in einer Höhle des Dikti-Gebirge aufgezogen wurde.

Rhea gab Kronos statt ihres Sohnes einen in Windeln gewickelten Stein, den er nichts ahnend verschlang.