Tantalos war ein Freund des Zeus und zu den olympischen Festen mit Necktar uns Ambrosia zugelassen. Davon stahl er eines Tages etwas, um es mit seinen sterblichen Freunden zu teilen.

Vorher hatte er schon ein schlimmeres Verbrechen begangen: Er hatte die Götter zu einem Festessen eingeladen, hatte aber nicht genug zu essen vorrätig, und so zerschnitt er seinen Sohn Pelops und kochte ihn zusammen mit dem Essen für die Götter. Die Götter aßen nichts von dem Gericht, außer Demeter, die trauernd um den Verlust von Persephone gedankenverloren etwas von der Schulter aß.

Tantalos wurde mit dem Untergang seines Königreiches bestraft und mit unendlichen Qualen in der Unterwelt: an einem Obstbaum hängt er über einem See, wenn er sich durstig neigt, um aus dem See zu trinken, weicht das Wasser zurück, und wenn er nach den Früchten des Baumes über ihm greift, weht ein Wind sie aus seiner Reichweite.