Geboren in Düren. Er studierte Germanistik, Geschichte und Philosophie in Aachen, München und Siegen. Promotion über Lautpoesie/-musik nach 1945. 2001 Gewinner des Ingeborg-Bachmann-Preises.

Seit 2004 ist er Präsident der Freien Akademie der Künste zu Leipzig. 2006 wurde er zum Professor ernannt und lehrt Literarisches Schreiben an der Universität Leipzig.