Geboren wurde Timm 1940 in Hamburg, nach der Volksschule machte er eine Kürschnerlehre, 1963 bestand er das Abitur am Braunschweigkolleg.

Er studierte Philosophie und Germanistik in München und promovierte 1971 in Philosophie mit einer Arbeit über "Das Problem der Absurdität bei Albert Camus". Danach studierte er Soziologie und Volkswirtschaft. Er engagierte sich in der Studentenbewegung.

Von 1981 bis 1983 lebte er mit seiner Familie in Rom.

Uwe Timm lebt in der Nähe von München und in Berlin.