Geboren in Heerlen/Niederlande (seine Mutter hatte Österreich verlassen, um in Holland als Dienstmädchen zu arbeiten), der Vater des unehelichen Kindes setzte sich nach der Geburt des Kindes nach Deutschland ab, aufgewachsen ist Thomas Bernhard bei seinen Großeltern, zunächst in Wien, dann in Oberösterreich in der Nähe Salzburgs (Seekirchen), enge Bindung an seinen Großvater, den Schriftsteller Johannes Freumbichler

Mit 16 Jahren Erkrankung an Lungentuberkulose, verschiedene Klinikaufenthalte; währenddessen starb seine Mutter.

Studium von Dramaturgie und Schauspielkunst am Salzburger Mozarteum.

Veröffentlichung von Lyrikbänden, literarischer Durchbruch mit dem Roman "Frost", zahlreiche weitere Romane folgten. Mit seinen Theaterstücken wurde Bernhard ab 1970 zu einem der erfolgreichsten deutschsprachigen Dramatiker.

1970 erhielt er den Georg-Büchner-Preis.

Thomas Bernhard starb am 12. Februar 1989 in Gmunden, Oberösterreich. In seinem Testament ließ er sämtliche Aufführungen, Drucklegungen und Rezitationen seiner Werke in Österreich verbieten.